Ich hatte es geschafft, doch das Bedauern folgte der Begeisterung eines hyperaktiven Welpen auf dem Fuß.
Anfangs schien der Kurs im Aktzeichnen eine gute Idee gewesen zu sein. Olivia, meine erste Freundin in Westerham, war der gleichen Meinung gewesen und hatte sich mit mir angemeldet, und nun standen wir in der zweiten Unterrichtsstunde an unseren Staffeleien und ließen die Kohle über das Papier gleiten. Das Modell – nackt wie am Tag seiner Geburt, aber etwas behaarter – lag bäuchlings auf mehreren Kissen, die in der Mitte der umgebauten Bauernscheune aufgeschichtet waren.
Vermutlich bereute ich es nicht so sehr, mich für den Kurs angemeldet zu haben, sondern eher, wo ich mich in Bezug auf das Modell positioniert hatte – nämlich direkt hinter ihm. Der Mann musste Anfang sechzig sein, und einiges an ihm war, ähm ... schlaff. Es dauerte eine Weile, bis ich mich an diese neue Realität gewöhnt hatte. Es war tatsächlich neu für mich, einen nackten Mann zu sehen, da ich seit Monaten kein Date mehr hatte.
Unsere Lehrerin, Mrs Valentine, kam zu mir herüber marschiert. Sie war eine enthusiastische ältere Dame mit lilafarbenem hoch toupierten Haar, knallrotem Lippenstift und einem farbenfrohen Kaftan, der beim Gehen hinter ihr hin und her schwang. Was ihr an Größe fehlte, machte sie mit ihrer lauten Stimme wett. »Oh, sehr schön, Lily, wobei Sie diese Linie vielleicht etwas verändern könnten.« Sie schob mich sanft zur Seite und übernahm die Kontrolle über meinen schwachen Zeichenversuch. Ich biss mir auf die Lippe, als sie seelenruhig die beleidigende Kurve zwischen den Beinen ausradierte und sie zu ihrer Zufriedenheit neu zeichnete. »So ist es besser. Wunderbar.« Sie lächelte und ging zum nächsten Schüler.
Olivia lehnte sich zu mir herüber und flüsterte: »Oh Gott, was für ein schöner Eiersack. Mrs Valentine weiß definitiv, was sie tut.« Sie versuchte, sich zu beherrschen, aber ich konnte sie leise glucksen hören.
Ich kicherte. Ich hatte mir definitiv den falschen Platz ausgesucht. Daran würde ich das nächste Mal denken. Aber wenigstens schien der Unterricht Olivia aufzumuntern. Ihr Verlobter war vor einem Monat bei einer schief gelaufenen PUB-Verhaftung getötet worden. Mein Bruder hatte ihn erschossen, aber nur, um mich zu retten, und seitdem kämpfte ich mit den Schuldgefühlen einer Überlebenden. Ich fühlte mich, als hätte ich zum Untergang von Olivias Verlobtem beigetragen, und jedes Mal, wenn ich sie leiden sah, kam alles zurück, als wäre es gestern passiert. Obwohl mir alle immer wieder sagten, dass es nicht meine Schuld war, konnte ich nicht anders denken.
Vielleicht waren schlaffe Eier für uns beide eine gute Therapie.
Ja, die Dinge mussten wirklich schlecht stehen.
Im Nebenzimmer schrillte ein Telefon. Die Scheune war in vier Räume unterteilt: der große Hauptbereich mit hohen Decken und freiliegenden Holzbalken, in dem Kunststunden gehalten wurden, Mrs Valentines Büro, der Vorratsraum und die Toilette.
Mrs Valentine huschte hinaus, wobei sie den Arm hob und damit vor sich her wedelte. »Ich komme schon. Ich komme schon. Reg dich nicht auf.« Schließlich erreichte sie ihr Büro und schloss die Tür hinter sich.
Ich flüsterte Olivia zu: »Meinst du, sie weiß, dass derjenige, der am Telefon ist, sie erst hören kann, wenn sie tatsächlich rangeht?«
Sie zuckte mit den Schultern. »Ich habe keine Ahnung. Aber du solltest dich besser beeilen. Du bist erst halb fertig.« Sie wandte sich wieder ihrer Staffelei zu und schattierte die Kurve des unteren Rückens des Modells.
»Du bist gar nicht so schlecht im Zeichnen.«
Sie lächelte. »Danke. Es macht mir wirklich Spaß, viel mehr, als ich dachte.«
Ein Glücksgefühl überkam mich und ließ mich grinsen. Wenn jemand es verdiente, glücklich zu sein, dann war es Liv. Sie war einer der nettesten Menschen, die ich je kennengelernt hatte.
Ich biss mir auf die Lippe und begann, den Arm unseres Modells zu zeichnen. Der Trick war offenbar, mehr auf das Motiv zu schauen als auf die Staffelei. Und aus diesem Blickwinkel war alles verkürzt. Ich wäre schon froh, wenn man am Ende erkennen konnte, dass es ein Mensch war.
Gerade als ich in die Arbeit vertieft war, kam Mrs Valentine aus ihrem Büro. Ihr Lächeln war verschwunden und ihr Gesicht gerötet. »Es tut mir sehr leid, aber ich muss gehen – ein familiärer Notfall. Wenn Sie fertig sind, stapeln Sie die Staffeleien bitte im Lagerraum. Henry, Darling, würde es dir etwas ausmachen, abzuschließen?« Sie zog die Schlüssel aus ihrer Tasche und gab sie dem Modell.
»Wird gemacht, Ida. Ich bringe sie dir später vorbei.« Der irische Akzent in seiner tiefen Stimme war unverkennbar. Er zwinkerte ihr zu. Hm, so war das also. Ich gluckste leise. Doch welchen Grund hatte ich, zu lachen? Eine Siebzigjährige hatte mehr Action als ich. Das Leben konnte so unfair sein.
Mrs Valentine zwinkerte zurück und lächelte. »Guter Mann. Bye, ihr Lieben, wir sehen uns nächste Woche.« An der Tür steckte sie die Finger in den Mund und stieß einen lauten, scharfen Pfiff aus. Meine Augen weiteten sich, als ein Rotfuchs – ja, ein Fuchs – auftauchte und mit ihr davon trottete.
Ich tauschte einen Blick mit Olivia. »Ähm, ist das normal?«
Sie lachte. »Nicht wirklich. Aber manche Menschen halten Füchse als Haustiere, wobei das meistens gerettete Tiere sind, die sich entschieden haben, zu bleiben. Sie ist tatsächlich die zweite Person, die ich kenne, die einen Fuchs als Haustier hat.«
Oh, ich war so neidisch. Füchse waren einfach nur süß. Falls Sie mir das nicht glauben, schauen Sie sich einfach ein Youtube-Video an – sie sind die perfekte Kombination aus Katze und Hund. Meine Freude verwandelte sich in ein Stirnrunzeln. »In Australien gelten sie als Schädlinge, und die Regierung fängt sie ein.« Sie waren so liebenswert mit ihren buschigen Schwänzen und spitzen Ohren, töteten jedoch eine Menge einheimischer Tiere. Warum konnten sie keine Pflanzenfresser sein, damit sie in Australien glücklich leben konnten?
»Hm.« Olivia legte den Kopf schief und betrachtete ihr Werk. »Was denkst du?«
»Es ist echt gut. Viel besser als meins.« Mein Bild würde in den Mülleimer wandern, wenn ich nach Hause kam.
»Danke. Und danke, dass du mich gefragt hast, ob ich mitkommen möchte. Ich glaube, ich habe etwas gefunden, das mir wirklich Spaß macht.« Sie lächelte.
»Freut mich, wenn ich helfen konnte.«
Fünfzehn Minuten später war es an der Zeit, zusammenzupacken. Wir stellten unsere Staffeleien in den Lagerraum und sammelten unsere Sachen ein. Auf dem Weg nach draußen blieb ich kurz stehen, um mich bei dem Modell zu bedanken, das immer noch unbekleidet war. Also gut. Ich schluckte, versuchte, einen normalen Gesichtsausdruck zu bewahren, und schaute auch nicht nach unten. Auf keinen Fall. Ich starrte auf sein Gesicht und auf sein Lächeln, bis ich an seine schlaffen Eier dachte und rot wurde. Wusste er, was ich dachte? Mein Blick wanderte weiter, aber nicht zu weit. Er glitt hinunter zu seiner Brust, wo er ein herzförmiges Muttermal hatte, direkt über seiner Brustwarze. Ich zog dieses »Mit einer nackten Person sprechen«-Ding komplett durch.
»Danke für heute, Henry.«
Er lächelte breiter und stemmte die Hände in die Hüften, als wolle er meine Aufmerksamkeit nach unten lenken. »Es war mir ein Vergnügen. Wie ist es gelaufen?«
Ich. Werde. Nicht. Nach. Unten. Schauen. Wie konnte er nur so … so … nackt dastehen, ohne sich darum zu kümmern? »Ach, meine Zeichnung war echt schlecht, aber Olivias Bild war richtig gut.«
»Schön zu hören. Bis zum nächsten Mal, Ladys.« Er zwinkerte, dann drehte er sich um und bückte sich, um einige Kissen aufzuheben. Mir fiel die Kinnlade herunter. Und ich hatte gedacht, der vorherige Anblick wäre herausfordernd gewesen. Ich wollte die Augen schließen und wegschauen, aber Sie wissen ja, wie das ist, wenn einen etwas so sehr überrascht, dass man es einfach nicht glauben kann und das Gehirn abschaltet, oder? Ich. Starrte. Weiter.
Olivia zog an meinem Arm und brach den Bann. Gott sei Dank. Wir drehten uns um und eilten hinaus. Dabei blieb ich mit der Stiefelspitze am Türrahmen hängen, stolperte und klammerte mich an Olivia, um mich zu fangen.
Sie lachte. »Mein Gott, das ist doch nur ein nackter Mensch.«
»Ich weiß. Aber kann er sich nicht anziehen, wenn die Stunde vorbei ist? Ich wusste nicht, wo ich hinschauen sollte, und dann, na ja, wer bückt sich schon nackt vor Leuten, die er kaum kennt?«
»Jemand, der sich in seiner Haut wohlfühlt.«
»Ich kann das leider nicht ungesehen machen, aber ich bin froh, dass du so gut damit klarkommst. Wenigstens wird nur eine von uns dieses Bild nicht mehr los. Oh Gott, was ist, wenn ich beim Sex daran denken muss? Mein Leben ist ruiniert.«
»Ha, man muss sich mit jemandem treffen, um Sex zu haben, da bin ich mir ziemlich sicher. Wann war noch mal dein letztes Date?«
»Oh, erinnere mich nicht daran.«
»Was ist mit Mr Groß, Dunkelhaarig und Griesgrämig?«
Sie hatte William in den letzten Wochen ein wenig kennengelernt, und ihre Einschätzung war mehr als treffend. Ich räusperte mich. »Was soll mit ihm sein?«
»Ich sehe, wie ihr beide euch anschaut.«
»Wie denn? Wütend?« Ich schmunzelte.
Sie grinste. »Ja, sexuell angespannt wütend.«
»Oh, sieh sich das einer an. Da ist dein Auto.«
»Du kannst das Thema wechseln, aber du kannst mir nicht ewig aus dem Weg gehen.« Sie gackerte hämisch und schloss ihren Wagen auf.
»Wie läuft's mit dem Lernen?« Olivia absolvierte gerade einen Online-Kurs über Polizeiarbeit. Das war der erste Schritt zu ihrem Eintritt in die PUB. Eigentlich sollte sie bei Angelica und mir einziehen, aber ihre Eltern hatten darauf bestanden, dass sie eine Weile bei ihnen blieb. Sie war einverstanden gewesen, da sie wusste, wie besorgt sie waren, seit ihr Verlobter erschossen worden war, obwohl sie die genauen Umstände nicht kannten.
»Eigentlich großartig. Ich habe fast die Hälfte hinter mir und sollte in fünf Wochen fertig sein. Ich muss heute Abend lernen, deshalb kann ich nicht mit euch ins Restaurant gehen, aber iss einen Nachtisch für mich mit.«
»Was ich nicht alles für meine Freunde tue.« Ich seufzte dramatisch und stieg ins Auto. Angelica, mein Bruder James, seine Frau Millicent und Beren, William und Williams Model-Schwester Sarah wollten später Millicents Geburtstag feiern. Es war das erste Mal, dass ich zu ihrem Geburtstag kommen konnte, und ich freute mich sehr darauf. Ich war endlich wieder Teil einer Familie – zum ersten Mal, seit meine Eltern verschwunden waren, als ich vierzehn war. Es war nicht ganz dasselbe, aber es füllte die Leere, die so lange in meinem Herzen geherrscht hatte. Ich hatte wieder Menschen um mich, auch wenn die meisten Hexen waren.
Olivia schaltete das Radio ein, und wir sangen zu Shake it Off von Taylor Swift mit. Ich lächelte. Ja, ich hatte gute Leute um mich. Die besten hexigen und nichthexigen Leute überhaupt.
* * *
